Lors de sa visite à Lourdes des personnes malades, Léon XIV n’a pas seulement réaffirmé son opposition à l’euthanasie. Il a appelé au développement réel des soins palliatifs. Ils ne consistent pas à donner la mort à quelqu’un mais à proposer une réelle alternative, promouvoir l’accès et réaliser un accompagnement des personnes dans cette fin de vie. C’est pourquoi nous devons nous interroger sur la réalité de choix entre les soins palliatifs et l’euthanasie si les deux offres ne sont pas également accessibles.

Peut-on choisir ce qui n’est pas disponible ?

Les soins palliatifs ne sont pas encore disponibles partout en France. A l’image des déserts médicaux, certains départements ne proposent pas d’unités adaptées. Des efforts ont été accomplis depuis fin 2023 : à l’époque, 22 départements ne disposaient pas d’unités adaptées. Des solutions ont été mises en place depuis dans 13 départements. Mais encore faut-il qu’elles soient en nombre suffisant avec les ressources nécessaires. Les inégalités dans certains départements et la réalité de l’accès ne sont pas forcément garanties. Il me semble que, si une possibilité juridique ou médicale n’est pas concrètement accessible aux personnes qui ont en besoin, alors il n’y a pas de véritable alternative.

Pourquoi l’Église s’occupe-t-elle des soins palliatifs ?

Le discours de certains commentateurs ou responsables politiques est de cantonner l’Eglise à ses sacristies. En d’autres termes, l’Eglise ne doit pas s’exprimer sur les questions politiques car elles seraient réservées exclusivement à l’Etat.

C’est une erreur car l’Eglise s’est toujours préoccupée des questions qui touchent à l’homme, à sa dignité, à la pauvreté, à la justice et à la mort. Elle a même mise en place des structures pour s’occuper, soulager, entourer, manifester de la tendresse et aimer les personnes touchées par ces maux.

Pour le pape, prendre soin de la personne malade précède le débat sur l’euthanasie. Il ne constitue pas une stratégie d’opposition à l’euthanasie. Ainsi, l’homme ne doit pas rester seul devant sa souffrance.

L’accès suffit-il vraiment ?

L’aide à mourir, que constituent les soins palliatifs, est-elle vraiment effective quand aucune place n’est disponible, ou quand la personne doit attendre trop longtemps pour y avoir accès, ou quand aucune équipe ne peut intervenir à son domicile ou quand le patient n’est pas informé de l’existence des soins qui pourraient le soulager ?

Une alternative théorique n’est pas obligatoirement réelle. Et que vaudraient de telles structures si elles intervenaient sans aucune tendresse ? Elles constitueraient seulement des unités d’organisation sanitaire : une belle intention ne suffit pas.

Enfin, dans la période de déficit budgétaire et d’une dette record de l’Etat, investir dans les soins palliatifs mobilise beaucoup d’argent. Si le recours à l’euthanasie est plus économique, quelles seront les garanties que les politiques et pratiques publiques ne privilégieront pas seulement l’une des deux options ?

Parole pour tenir

« Je vous invite d’une part à développer sans relâche les structures de soins palliatifs et de recherche ; d’autre part à accompagner avec tendresse les malades. »
Léon XIV, Lourdes, 27 septembre 2026

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